水陆法会浅探

◎ 新 成

水陆法会是中国佛教大型佛事活动，堪称汉传佛教法会之王。因参加人数众多，诵念的佛经文类广，程序仪规繁琐，活动规模庞大，非一般小寺院所能承办。自古以来，往往在大丛林由较有影响力的高僧主持，加上经济实力雄厚的外护信众支持，才能成功举办。因为举办不易，更显殊胜难遇，故而凡遇水陆胜会，四方信众欣然前往。近年来，随着社会经济的发展，沿海地区丛林举办水陆法会活动也日见频繁。信众也乐于参加这种大型法会活动，但因诸多信众重形式而轻内涵，不解法会宗旨，虽有护持法会之心，而难得佛法实益。因此撰文略述法会之名义、起源、历史沿革等，以令信众能更加深刻的了解法会本义而增上参加法会之功德。

水陆法会全称法界圣凡水陆普度火斋胜会，简称水陆法会。

法界可从两种角度解释，即理与事。从理上讲，法界即法性，也就是诸佛圣人所证之真如实相，诸法之实性。从事上讲，法界之法就是诸法，界即界限，也就是宇宙万物之界限。因事物无尽，界限亦无尽，故而引申为无限的空间。在这里法界即是空间的意思，佛门常用语叫做尽虚空、遍法界。

圣凡即十方法界不同生命层次之归纳。即佛、菩萨、缘觉、声闻四种圣人与天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱六种凡夫，称为四圣六凡。也就是这个法会是面向与恭请四圣六凡亲临法会的。四圣应法会之请光临法会，加持四众弟子。六凡受经声佛号之召，前来听经闻法，饱餐法味，而蒙佛接引。

水陆有两义，从通俗意义讲，水陆全称为水陆空，即居住于水陆空等一切众生，泛指六道众生。从法理上讲，水陆本义不是指众生居处，而是指佛门施食之处所，施于流水上，施于净地。名为水陆。如《施食通览》卷一引《施食正名》所言：

施食一经，凡两译，共三名。一曰《救面然》，一曰《救拔焰口》，一直云《施饿鬼食》。今吴越诸寺，多置别院，有题榜水陆者，所以取诸仙致食于流水，鬼致食于净地之谓也（世言施水陆无主孤魂者理出诱俗言不涉教）。

遵式法师认为施水陆无主孤魂只是诱俗之方便语言，不是水陆之本义。同时认为其他五趣不是施食之对象。如文中说：唯其鬼党，伺人庙食。故大慈诲以密教，诅少令多，而博济之。

从这些文字可以看出水陆施食不是针对畜生道，而是针对婆罗门仙与鬼道众生所设之方便法门。另于《佛说救拔焰口恶鬼陀罗尼经》中专门详谈施鬼与施婆罗门仙之方法与意义。其中关于施食方法正显水陆二字本义，是遵式法师《施食正名》之所本。如此，我们把水陆解释成水陆空三界居住之众生，是否违背法义呢，也不尽然，若以水陆指陈六道众生，毕竟还是包含了鬼道与婆罗门仙，若把水陆狭隘的解释成水中游行、陆上爬行、空中飞行之傍生类，那么就有违教义了。因为水陆法会或佛教施食本身是针对冥界众生的，尤其是针对鬼道与婆罗门仙。当然包括大鹏金翅鸟、旷野鬼神众与罗刹鬼子母等八部神众。

普度即指法会非专利于某一众生，而是面对一切六道众生。尽管实际受益或直接受益是参与法会之人道与接受施食之鬼神道，但从水陆法会之缘起发心上是面向一切六道众生的。

大斋水陆法会，本质也是一次供佛斋僧之胜会。此斋会是上供十方佛，中奉诸贤圣，下及六道品，等施无差别之大斋会。故名大斋。

胜会特指法会之殊胜意义。形式上是一个供佛斋僧、济度鬼道之斋会，本质上是通过如法之诵经施食来超度恶道众生之超度法会。六道众生，因此获益，超出轮回。故名胜会。

摘自《海幢潮音》2016年第2期