开元三大士，指唐代开元年间到中国弘扬密教的三位印度密宗大师，他们是善无畏、金刚智和不空三藏。

善无畏是中天竺乌荼国佛手王的儿子，生于公元637年，从小就有才干，13岁继承王位。他哥哥兴兵作乱，他公开让位给其兄，到南方海滨出家。后又到那蓝陀寺，得遇阿阁梨龙智三藏，为他灌顶，传授陀罗尼、印契和瑜伽。不久，龙智告诉他：“你和中国有缘，应该去那里弘扬佛教。”于是，他奉师命携带佛经，绕道中亚来到中国，于公元716年(唐玄宗开元四年)到达唐朝都城长安。这时他已年届80岁，唐玄宗很重视很尊敬他，封他为国师。

善无畏在此期间首先翻译了密宗经典《虚空藏求闻持法》。此经后传日本，成为东密的重要密法，被视为能够增加记忆力的重要经典。公元724年(开元十二年)，善无畏随玄宗到洛阳，奉敕住进福坊的福元寺，开始翻译《大日经》，次年完成第七卷供养法。他的弟子一行，根据他平时的讲义，编成《大日经疏》二十卷，接着，善无畏又译成密宗的《苏婆呼童子经》三卷和《苏悉地羯罗经》三卷，此外，他还翻译了《现图曼荼罗》等二十五部四十五卷。在这些经典中，以《大毗卢遮那佛成佛神变加持经》(即《大日经》)为最有名，与不空三藏译的《金刚顶经》，并列为密宗两大根本经典。他的弟子除一行和道慈之外，还有温古、玄超、义林、智严和来自朝鲜的不可思议等人。

开元二十年，善无畏96岁，思乡心切，请求回印度，未得玄宗批准，开元二十三年，善无畏在禅房安然圆寂，享寿99岁。唐玄宗哀伤不已，赐名鸿胪卿，厚葬于龙门西山。

金刚智三藏是印度伊舍那摩王的第三太子，幼年博学，10岁出家，20岁受具足戒，学习大乘中观学派论著，28岁通晓全般大乘佛学，3l岁在南印度师事龙智菩萨，学习密宗《金刚顶瑜伽经》等经典，并受灌顶，为南印度王所敬重。

金刚智决心到中国弘扬佛法，他起程时南印度王派三十艘大船护送，途遇台风，二十九艘船沉没，仅剩金刚智的乘船到达广州。开元七年，他到达西京长安，随后他的声名大振。开元十一年，金刚智专心译经，翻译了《金刚顶瑜伽中略出念诵经》作为翻译《金刚顶经》的开端。开元十八年，金刚智翻译了《金刚顶经曼殊室利菩萨五字心陀罗尼品经》、《观自在如意轮菩萨瑜伽法要》和《七俱胝陀罗尼经》等。但真正把《金刚顶经》完成的是他的弟子不空三藏。

开元二十九年，金刚智71岁，请求回印度，获敕准，不幸罹病，八月十五日病逝于洛阳广福寺，葬于洛阳龙门，谥灌顶国师。

善无畏和金刚智到我国的时间，先后只差五年，他们在中国确立了密宗的根基，成为真言宗的祖师，也是我国中土密宗的祖师。

不空三藏生于天竺婆罗门家庭。幼年失怙，开元二年随叔父到过甘肃、山西等地。开元五年，不空13岁，初履西京长安，正逢金刚智传《金刚顶经》，遂投入金刚智门下，因他博闻强记，甚得金刚智赞赏。15岁，不空正式出家，金刚智确定其为大器之才，全力传授《金刚顶经》奥义及五部灌顶。

开元二十九年秋金刚智圆寂后，不空三藏为了完成先师未能译就的《金刚顶经》，曾前往印度及狮子国求学，天宝五年(公元746年)，不空携带经典回到长安，为唐玄宗灌顶。

不空三藏为我国佛经的著名翻译家，他总共翻译了110部43卷佛经和目录一卷，其中，以《金刚顶经》为最著名。

唐代宗大历九年(公元774年)，7l岁的不空三藏卧病不起。六月十五日，不空以香水浴身，换穿新装，结印而圆寂。唐代宗封赠国公，停止早朝三日以示哀悼，又追赠司空，谥号大辩正广智三藏。火葬后舍利子存于大兴善寺舍利塔内，不空三藏生年历经唐玄宗、肃宗、代宗三代，故也称三朝灌顶国师。（信息来源：摘自《菩提心》）