佛教分为各种宗派,这是我国学者见到佛法如海,为着便利修习,各择一条路,去求专精,并非树立门户,是此非彼。各宗命名,有取地、取人、取法的不同。现下虽尚有十宗的名目,实际上已经有数宗很少有人研究了。

(一)成实宗,(也名空宗)诃犁跋摩法师造成实论,很与大乘的学理相似,大旨是「成立修多罗中实义的意思。」姚秦时代,鸠摩罗什大师译出,才创立的。

(二)俱舍宗,(也名有宗)俱舍译为藏或茧,是包含的意思,印度小乘,异论纷纷,后经结集为大毗婆沙论,世亲菩萨依着折衷作俱舍论,义为「解释发智。」陈代真谛,唐代玄奘,两位法师,译来我国,才创立的。

(三)禅宗,(也名心宗)禅是禅那的简称,译为静虑的意思。梁代达摩祖师西来创立的。主张「不立文字,直指人心,见性成佛。」大概悟后方许起修,虽说不立文字,但这一宗多是研读般若类的典籍。

(四)律宗,(也名南山宗)是依着佛制,净除「身口意恶业」的一种方法,创始的是唐代终南山道宣律师,依着四分律作主要典籍。

(五)天台宗,(也名法华宗)隋代天台山智者大师,取法华经为根本经典,创立这一宗。发明「一心三观」的妙理,对于判教解义,都有精确的体系,各宗演教,也多采他的方式。

(六)贤首宗,(也名华严宗)唐代杜顺和尚,取华严经为根本典籍创立的。到了第三祖贤首大师,又加了一番整理,格外显得精采,发明「一真法界,」是此宗的奥义。

(七)慈恩宗,(也名法相宗,近称唯识宗)这一宗所依的主要经典,是楞伽、解深密等经,及成唯识论,主张「转识成智。」唐代慈恩寺玄奘法师翻译弘扬,才创立的。

(八)三论宗,(也名性宗)龙树菩萨造中论,及十二门论,提婆菩萨造百论,这三种书,大概是说明「大乘之中实的义理,及破执破障的意思。」姚秦罗什大师译出,才创立的。

(九)密宗,(也名真言宗)密是秘奥的意思,为佛的最深境界,非到等觉不能明白,取「三密相应,即身成佛」的方法,根本典籍是金刚顶经、大日经等,唐代金刚智及不空两师创立的。但现在中国流行的,却是藏蒙密教,更分红黄白等派。

(十)净土宗,(也名莲宗)晋代慧远大师创立的。取弥陀、无量寿、观经三种为主要典籍,主张「四法念佛,带业往生极乐。」这一宗的方法,因为三根普被,利钝全收,所以在家的人修习,尤觉方便。

这十宗的次序,乃依照明季吹万老人释教三字经。该书在清代时候,经过印光大师重订,以后又由杨仁山居士删改,这次序或有取意,兹用浅意揣测,试说如下:

1、按宗乘说;分二小乘,七大乘,律是通小通大。这自然应先小后大,所以成实、俱舍在前,律夹中间,其它在后。

2、按教义说;禅学传佛心印,法是最高,故列在大乘的起首,净学普被三根,法是最广,列在最后,这好比车有双轮。其余列在中间,好比舆的轨轸等件。舆有载乘的功能,轮有运转的力量。

3、按行持说;戒律是诸行根基,知禅明宗以后,列在以前,使先正本。学贵求解,台贤相性,都是教理南针,列在其次,使明教相。解后尤贵实行,密净是专讲修持方法的,列在最后,使知归宿。

这十宗的律、净两宗,皆是具普通性的,就是不问何宗,都须受持戒律,皆可兼修念佛,因着无戒行万德不立,有念佛成就最稳。